Elfenben är en form av dentin, ett ämne som finns i tänder hos alla däggdjur. Termen används oftast för att beskriva elefantbetar, men även tänder från flodhästar, mammutar, narvalar, sjölejon, valrossar, valar och vildsvin kan kallas elfenben. Traditionellt kommer elfenben från elefanter, men den kemiska strukturen hos tänder och betar är identisk hos flera andra däggdjur. Därför kan elfenben syfta på alla däggdjursbetar eller tänder som är tillräckligt stora för att kunna snidas.

Eftersom många djur som bär elfenben är hotade, är handeln med nytt elfenben olaglig i de flesta delar av världen. För att undvika detta problem, målas ibland nytt elfenben för att se gammalt ut. Idag uppmuntras användningen av imitationer som vegetabiliskt elfenben eller palmnöt som substitut.

Elfenben har genom tiderna snidats till otaliga former och föremål, från små statyer till pianotangenter, spelpjäser och möbler. Elefantbetar, som kommer från modifierade framtänder hos asiatiska och afrikanska elefanter, kan bli upp till två meter långa. Betarnas storlek och form påverkas av elefantens kost och de växer under hela djurets livstid.

Mer Info: www.worldwildlife.org