Vad är litotes?

Litotes är en medveten och demonstrativ underdrift i uttryckssättet (jämför engelskans understatement). En litotes kan antingen användas för att förstärka det man vill ha sagt eller för att lindra det. Gränsen mellan litotes och metafor eller ironi är inte alltid helt lätt att dra. Motsatsen till litotes kallas hyperbol.

Litotesen är en retorisk trop och kan antingen användas för att förstärka det man vill ha sagt eller för att lindra det. Litotesen delar tillsammans med bland annat ironin och erotema (retorisk fråga) egenskapen att vara svårbemött, det vill säga svår att säga emot.

Exempel på förstärkande litotes kan vara ”det tog sin lilla tid” (något har tagit lång tid). Exempel på lindrande litotes kan vara ”jag har mina erfarenheter i ämnet” (är mycket påläst). Den lindrande litotesens syfte kan vara att framstå ödmjuk och alldaglig. Den förstärkande litotesens syfte kan istället ses som en figur som har till syfte att frambringa överlägsenhet. Litotesen tar sig ofta form genom att talaren förnekar motsatsen till respektive tes. "Det var inte dåligt" (det var bra), "det var inte bra" (det var dåligt).