Totemism är inom religionsvetenskaperna en samlande term för idéer och kult som knyter samman människor med djur eller växter i en mystisk gemenskap. Totemismen yttrar sig religiöst bland annat i dyrkan och i tabu-föreställningar och har haft stor inverkan på sociala institutioner särskilt på äktenskapet med exogami som följd.

Termen totem härstammar från Ojibwaordet ototeman, som betyder "en bror-syster-anhörig." Den grammatiska roten, OTE, innebär ett blodsband mellan bröder och systrar, som har samma mamma och som inte får gifta sig med varandra. På engelska, infördes ordet "totem" 1791 av en brittisk köpman och översättare som gav det en falsk betydelse i tron att det skulle beteckna en skyddsande för en individ, som dök upp i form av ett djur, en idé som Ojibwaklaner verkligen manifesterade genom sitt bärandet av djurhudar.

Det rapporterades i slutet av 1700-talet att Ojibwa namngav sina klaner efter de djur som levde i området där de bodde och verkar vara antingen vänliga eller farliga. Den första korrekta rapporten om totemism i Nordamerika skrevs av en metodistmissionär, Peter Jones, själv en Ojibwa, som dog 1856 och vars rapport publicerades postumt. Enligt Jones, gav den store Anden toodaims ( "totems") till Ojibwaklanerna, och på grund av denna tradition, hade medlemmar i gruppen samband med varandra och kunde av detta skäl inte gifta sig med varandra.

Mer Info: sv.wikipedia.org