Tvål är ett av mänsklighetens äldsta hygienmedel och har använts i tusentals år. Redan i forntida kulturer som sumererna tillverkades enkla tvålar genom att blanda animaliska fetter med aska. Tvålens speciella egenskap ligger i dess molekylstruktur: ena änden dras till vatten, medan den andra binder till fett och smuts. Detta gör att tvål effektivt kan omge och lösa upp smuts och oljor så att de enkelt kan sköljas bort med vatten.

Under 1800-talet ledde kemiska framsteg och industrialisering till att tvål blev billig och tillgänglig för de flesta. Innan dess använde många kulturer andra rengöringsmedel, som lera, sand eller växtpulver. Idag är tvål oumbärlig för god hygien och förebygger spridning av bakterier och sjukdomar. Tvål används dagligen i hem världen över för att tvätta händer, rengöra kroppen och även för att tvätta kläder. Dess enkelhet och effektivitet har gjort den till en självklar del av vardagen.