En hemgift är traditionellt en summa pengar eller egendom som vid äktenskap överläts från brudens eller brudgummens familj, till de nygifta. I mer modernt språkbruk (i bland annat Europa) har det istället kommit att betyda den förmögenhet som förs in i det gemensamma boet av den gifta kvinnan.

Hemgift som fenomen förekommer främst i europeiska och asiatiska jordbrukarsamhällen med monogami.

Inom antropologin syftar hemgift – utifrån det engelska dowry – endast på gåvor från brudens föräldrar till brudparet.

Hemgiften kan ses som ett sätt att balansera den manliga arvsrätten, så att ett hushåll ska få ekonomisk hjälp från både mannens och hustruns familj. Hemgifter finns belagda redan i Hammurabis lagar, som lär att om en man skiljer sig skall han återlämna hemgiften och om hustrun dör så skall barnen ärva den.

Ett annat perspektiv är att en familj med en vuxen dotter hade anledning att gifta bort bruden så snart som möjligt för hennes heders skull. Därvid gör brudgummen på så sätt familjen en tjänst som kan behöva belönas.

Mer Info: sv.wikipedia.org