Ordet "brud" har gamla rötter som sträcker sig tillbaka till fornengelska "brȳd" och protogermanska rötter som betyder "nygift kvinna". Detta ord har förblivit anmärkningsvärt konsekvent i många germanska språk i över tusen år, vilket speglar den kulturella betydelsen av bröllopsceremonier genom historien.

Brudens roll och symbolik varierar dock kraftigt mellan olika kulturer. I västerländska traditioner blev den vita brudklänningen populär först efter att drottning Victoria bar vitt vid sitt bröllop med prins Albert 1840. Innan dess bar brudar helt enkelt sin finaste klänning i vilken färg som helst. Traditionen att bruden står på vänster sida under ceremonier kommer från medeltiden när brudgummen behövde sin högra hand fri för att dra sitt svärd och försvara sin brud från rivaliserande friare eller angripare.

I många kulturer genomgår brudar omfattande förberedelseritualer. Japanska brudar byter traditionellt kläder flera gånger under sin bröllopsfest, medan indiska brudar kan tillbringa timmar med att applicera intrikata hennamönster. Traditionen "något gammalt, något nytt, något lånat, något blått" uppstod i viktorianska England som en charm för att skydda bruden från det onda ögat och säkerställa fertilitet. Trots förändrade bröllopstraditioner förblir den speciella benämningen "brud" en konstant över hela världen.