Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens och står för 60-80% av fallen. Denna progressiva sjukdom leder till att hjärnceller degenererar och dör, vilket resulterar i en minskning av minnes- och mental funktion som är tillräckligt allvarlig för att påverka det dagliga livet.

Sjukdomen är uppkallad efter Dr. Alois Alzheimer, som 1906 upptäckte förändringar i hjärnvävnaden hos en kvinna som hade avlidit av en ovanlig mental sjukdom. Han fann onormala klumpar (nu kallade amyloidplack) och trassliga fiberbuntar (nu kallade tau-tangles).

Dessa plack och tangles i hjärnan betraktas fortfarande som kännetecken för sjukdomen. En annan egenskap är förlusten av kopplingar mellan nervceller (neuroner) i hjärnan. Neuroner överför meddelanden mellan olika delar av hjärnan och från hjärnan till muskler och organ. När fler neuroner dör, krymper hjärnan faktiskt i storlek. Även om forskare inte helt förstår vad som orsakar Alzheimers, tror de att det sannolikt är en kombination av genetiska, livsstils- och miljöfaktorer som påverkar hjärnan över tid.