Manater är stora vattenlevande däggdjur som idag utgör ett enda släkte Trichechus i familjen Trichechidae inom ordningen sirendjur (Sirenia).

Med en längd som kan sträcka sig över fyra meter och en vikt som kan bli över 1 000 kilogram är manater jämförelsevis stora däggdjur.

Manaternas form på skalle och svans skiljer sig från dugongerna. Manaternas svans är formad som en paddel, medan dugongernas svans delar sig. De är växtätare som tillbringar merparten av sin tid på grunt vatten. Ett särdrag som skiljer manater från andra däggdjur är att de bara har sex halskotor.

Arterna har mycket gles hårbeklädnad och bröstfenorna är ibland försedda med rudimentära naglar. Fria bakre extremiteter saknas och ytterörat är förkrympt. Den fungerande tanduppsättningen består hos vuxna djur uteslutande av kindtänder.

Manater finns bara vid kusterna av Atlanten och i angränsande flodområden. I Amerika sträcker sig utbredningsområdet från sydöstra USA (delstaterna Georgia och Florida) över Centralamerikas kustlinjer och de karibiska öarna till norra Sydamerika där de även finns i floder som Orinoco och Amazonfloden långt in i landet. Vid Afrikas kuster förekommer manater från Senegal till Angola och i floden Niger samt i floder som mynnar i Tchadsjön.

Dessa djur lever både i salt- och sötvatten. I havet förekommer de huvudsakligt i mindre djupa regioner till exempel i laguner och mangrove. Dessutom finns de i bräckt vatten. De föredrar vattentemperaturer vid 20 °C.

Mer Info: sv.wikipedia.org