En kaktus är en medlem av växtfamiljen Cactaceae, en familj i ordningen Caryophyllales som omfattar cirka 127 släkten med cirka 1.750 kända arter. Ordet kaktus härstammar via latinet från det forngrekiska ordet κάκτος (káktos), ett namn som ursprungligen användes av Theophrastus för en taggig växt vars identitet idag är osäker. Kaktusar förekommer i ett brett spektrum av former och storlekar. De är hemmahörande i Amerika, från Patagonien i söder till delar av västra Kanada i norr, med undantag för Rhipsalis baccifera, som också finns i Afrika och Sri Lanka.

Kaktusar är anpassade för att leva i mycket torra miljöer, bland annat i Atacamaöknen, en av de torraste platserna på jorden. På grund av detta uppvisar kaktusar många anpassningar för att spara vatten. Till exempel är nästan alla kaktusar suckulenter, vilket innebär att de har förtjockade, köttiga delar som är anpassade för att lagra vatten. Till skillnad från många andra suckulenter är stammen den enda delen av de flesta kaktusar där denna viktiga process äger rum. De flesta kaktusarter har förlorat de riktiga bladen och har bara kvar taggar, som är mycket modifierade blad. Förutom att försvara sig mot växtätare bidrar taggarna till att förhindra vattenförlust genom att minska luftflödet nära kaktusen och ge lite skugga. I avsaknad av äkta blad är det kaktusens förstorade stjälkar som utför fotosyntesen.

Mer Info: en.wikipedia.org