Donuten har en fascinerande historia. Den karakteristiska formen med ett hål i mitten sägs ha skapats av den amerikanske sjömannen Hanson Gregory år 1847. Gregory hävdade att han gjorde ett hål i degen för att den skulle gräddas jämnt, vilket resulterade i den ikoniska ringformen. Idag finns det många varianter av donuts, inklusive glaserade, pudrade, chokladtäckta och till och med fyllda med sylt eller grädde.

Donutens popularitet ökade markant i USA under första världskriget, när volontärer serverade dem till amerikanska soldater som ett tröstande och lättillgängligt mellanmål. Soldaterna, som kärleksfullt kallades "doughboys", tog med sig sin förkärlek för donuts hem, vilket befäste bakverkets plats i amerikansk kultur.