Opium, ofta kallad "narkotikans kung", har använts i århundraden tack vare sina kraftfulla smärtstillande och euforiska effekter. Det härstammar från opiumvallmon, Papaver somniferum, och odlades redan 3400 f.Kr. av sumererna i Mesopotamien. Även de gamla grekerna och romarna kände till opiums medicinska egenskaper och använde det i sina farmakopéer för att behandla olika sjukdomar. Opiums djupa påverkan på mänsklighetens historia är tydlig i opiumkrigen på 1800-talet, som fundamentalt förändrade handelsdynamiken mellan Kina och västvärlden.

Opiums förmåga att lindra smärta beror på dess aktiva alkaloider, såsom morfin och kodein, som interagerar med hjärnans opioidreceptorer. Trots dess historiska och medicinska betydelse har opiums potential för beroende och missbruk lett till betydande juridiska och sociala utmaningar. Idag används dess derivat i kontrollerade medicinska sammanhang, men opium i sig är strikt reglerat över hela världen.