Tsunamier uppstår oftast på grund av kraftiga undervattensjordbävningar som förflyttar stora mängder vatten och skapar enorma vågor. Till skillnad från vanliga havsvågor, som orsakas av vind, kan tsunamivågor färdas över hela oceaner med hastigheter upp till 800 km/h.

När dessa vågor når kusten saktar de ner men växer betydligt i höjd, ibland över 30 meter. En av de mest kända tsunamierna inträffade 2004, orsakad av en jordbävning i Indiska oceanen, vilket ledde till omfattande förödelse och underströk vikten av effektiva tsunamivarningssystem.