Vad är ambra?

Ambra är ett välluktande, vaxliknande ämne som kommer från kaskelotvalens tarmar. Ambra består huvudsakligen av fetter, eteriska oljor och bensoesyra och används som doftämne inom parfymindustrin. Eftersom rester av bläckfiskens käkar hittats i ambraklumpar har en del forskare föreslagit teorin att ambra bildas i valens mag-tarmkanal för att underlätta för hårda och vassa föremål i valens mat att passera genom den. En annan teori är att ambra i en låg koncentration kommer från den bläckfisk som valen äter och möjligen i förlängningen något som bläckfisken äter. Exakt hur ambran bildas är okänt. Ambraklumpar om allt från ett halvt till 75 kilo kan hittas flytande i havet eller på stränder. Ambran ska flyta runt i haven i minst fem till tio år för att rensa ur valens tarminnehåll. Ambran är till en början mörkt svart men ljusnar med åren i vattnet. Priserna varierar därför med kvalitet. En ambraklump på 1,1 kg som hittats på en strand i Wales såldes på auktion 2015 till en fransk köpare för 11 000 pund. För att använda ambra löses den först upp i alkohol. I alkoholen löses endast huvudbeståndsdelen ambrain eller ambrafett, som är en kolesterolaktig alkohol som innehåller den väldoftande ambraoljan, med doft som påminner om bensoe eller mysk. Man spekulerade länge i vad denna luktande kaka kom ifrån och förslag som stelnad valsperma eller drakspott var aktuella. Idag framställs doftämnet främst på syntetisk väg.