Mjölk är den viktigaste näringskällan för en nyfödd kalv och ger allt som behövs för att kalven ska växa och utvecklas ordentligt under de första levnadsveckorna. Den allra första mjölken, som kallas råmjölk, är extra betydelsefull eftersom den innehåller antikroppar som stärker kalvens immunförsvar och skyddar mot sjukdomar.

Under de första veckorna är kalvens matsmältningssystem inte redo för fast föda, så mjölken är nästan det enda den kan tillgodogöra sig. Efterhand som kalven blir äldre, vänjer den sig gradvis vid att äta hö och spannmål, men mjölk är avgörande i början. Detta gäller för alla däggdjur – mjölken ger energi och viktiga byggstenar för kroppen. Att kalvar och andra unga djur får mjölk direkt efter födseln visar hur central denna näringskälla är för deras överlevnad och hälsa. Mjölkens roll kan inte underskattas när det gäller att ge kalven en bra start i livet.