Fågelfjädrar har flera viktiga uppgifter, men deras främsta funktioner är att möjliggöra flygning och att isolera mot kyla. Fjädrarnas lätta och starka struktur gör att fåglar kan lyfta, styra och sväva i luften. Samtidigt hjälper de mjuka dunfjädrarna till att hålla kvar värmen nära kroppen, vilket skyddar mot låga temperaturer.

Utöver detta bidrar fjädrar till att göra fåglar vattentäta, ger kamouflage och används i parningslekar. Färgglada fjädrar kan visa hälsa eller locka en partner. Fåglar byter regelbundet ut sina fjädrar genom ruggning, vilket håller dem smidiga och skyddade hela livet.