De allra första tågen som började rulla på järnvägarna under 1800-talets början använde ångmaskiner som drivkraft. Genom att hetta upp vatten i en panna skapades ånga, som sedan pressade kolvar och satte hjulen i rörelse. Detta var en banbrytande teknik som möjliggjorde transporter av både människor och varor i en skala som tidigare varit otänkbar.

En av de mest kända tidiga ångloken var George Stephensons "Rocket" från 1829, som visade hur effektivt och snabbt ångdrivna tåg kunde vara. För att skapa ånga behövdes bränsle, vanligtvis kol eller ved, som eldades under pannan. Ånglok dominerade järnvägarna i över hundra år innan de ersattes av el- och diesellok på 1900-talet.

Ånglokens karakteristiska ljud och rykande skorstenar har blivit en symbol för den industriella revolutionen och mänsklig uppfinningsrikedom.