Jordbävningar är vanliga i områden med geologiska förkastningar, där tektoniska plattor möts och rör sig över jordskorpan. Förkastningar är sprickor i jordskorpan som tillåter plattrörelser. När den ackumulerade spänningen överstiger bergens styrka, frigörs energi i form av seismiska vågor. Detta fenomen kan orsaka förödelse i tätbefolkade områden, förstöra infrastruktur och leda till förlust av liv.

Den berömda San Andreas-förkastningen i Kalifornien är ett exempel på en mycket seismiskt aktiv zon. Tack vare teknologiska framsteg har tidiga varningssystem utvecklats, vilket kan rädda liv genom att ge sekunder eller minuter av varning innan de seismiska vågorna når ytan. Trots dessa framsteg kvarstår dock den stora vetenskapliga utmaningen att exakt förutsäga jordbävningar.